THE THREE SISTERS
Les Three Sisters : formation rocheuse, légende et Echo Point
Trois pitons de grès au-dessus de la Jamison Valley — la géologie des Three Sisters, la légende gundungurra et les plus belles vues depuis Echo Point.
Voir les excursions Blue Mountains sur GetYourGuide ↗Trois pitons au-dessus de la Jamison Valley
Les Three Sisters sont trois pitons de grès qui s'élèvent depuis le rebord de la Jamison Valley à Katoomba, chacun à peu près de la même couleur et de la même texture que l'escarpement qui les domine, sculptés en colonnes isolées tandis que la roche environnante s'érodait. On leur attribue communément les noms anglais Meehni, Wimlah et Gunnedoo, une appellation qui remonte à l'ère touristique plutôt qu'à un récit aborigène unique et établi, et leurs hauteurs décroissent du plus haut, le plus proche du belvédère, au plus bas, le plus éloigné. Vues de face depuis Echo Point, elles semblent à portée de main ; sous d'autres angles, le long des sentiers du sommet de la falaise, elles se révèlent comme une longue crête de tours distinctes, et non l'amas serré que suggère la photographie classique.
The Gundungurra legend
L'histoire la plus connue associée aux Three Sisters est souvent présentée comme un récit du Temps du Rêve gundungurra, bien qu'elle soit généralement attribuée à une écolière non autochtone, et les Gundungurra racontent une histoire différente. Dans la version habituellement transmise, trois sœurs, parfois nommées Meehni, Wimlah et Gunnedoo, furent changées en pierre par un ancien ou un guérisseur pour les protéger d'un danger — dans la plupart des versions, un conflit avec un groupe rival ou une créature redoutable — avec l'intention de leur rendre forme humaine une fois le danger passé. L'ancien fut tué avant de pouvoir annuler le sort, et les sœurs sont depuis lors figées dans la pierre. Les versions de l'histoire varient dans les détails d'un conteur à l'autre, et certains éléments de la version racontée aujourd'hui aux touristes sont reconnus comme ayant été façonnés, et en partie inventés, durant l'essor touristique du XXe siècle, plutôt que préservés tels quels d'un récit original unique.
Des millions d'années de formation
La roche elle-même précède toute légende d'une marge presque inimaginable. Les Three Sisters sont taillées dans un grès déposé en sédiments fluviaux et deltaïques il y a environ 200 millions d'années, durant le Trias, lorsque la région était une plaine d'inondation basse plutôt qu'une chaîne de montagnes. Un lent soulèvement a porté ces couches sédimentaires en plateau, et des millions d'années de pluie, de vent et d'effondrement des roches plus tendres le long des diaclases et des fractures ont dégagé le grès plus dur pour former les falaises, les gorges et les colonnes isolées que l'on voit aujourd'hui. Les Three Sisters ne sont que la portion du sommet de falaise où l'érosion a laissé trois ailerons reliés se dresser au-dessus de l'escarpement en recul, plutôt qu'une paroi continue.
Echo Point — la vue classique
Echo Point, à la lisière sud de Katoomba, est le point de vue de référence sur les Trois Sœurs et l'un des belvédères les plus fréquentés des Blue Mountains, avec une large plateforme offrant un regard direct à travers la vallée de Jamison vers la formation et les falaises au-delà. Son nom évoque la façon dont le son porte et rebondit sur la vallée ouverte depuis la plateforme, un phénomène que les premiers visiteurs avaient remarqué bien avant que le site ne devienne une étape touristique. Par temps brumeux, la vallée au-delà des Trois Sœurs se fond dans le bleu caractéristique des reliefs, et la formation elle-même peut passer d'un contour net en plein soleil à des teintes douces et superposées dans la brume ou la lumière déclinante.
Le Giant Stairway, descente vers la vallée
Pour une approche plus intime qu'aucun belvédère ne peut offrir, le Giant Stairway plonge depuis les abords d'Echo Point le long de la falaise, aux côtés des Trois Sœurs : un escalier raide taillé dans la pierre, construit dans les années 1930, qui dépose les marcheurs au fond de la vallée, près de la base du funiculaire de Scenic World. La descente est réellement éprouvante — et la remontée plus difficile encore — si bien que la plupart des visiteurs l'empruntent en sens unique : descente à pied, puis retour au sommet de la falaise par le Scenic Railway plutôt que par le même chemin. L'expérience permet de saisir la véritable échelle des Trois Sœurs d'une manière qu'aucune photo prise depuis le belvédère ne saurait rendre, car vue d'en bas, la formation domine au lieu de poser.
Au-delà de l'angle carte postale
Echo Point est l'arrêt incontournable, mais le Prince Henry Cliff Walk, qui longe l'escarpement depuis Echo Point, offre plusieurs autres points de vue sur les Trois Sœurs et la vallée, chacun saisissant la formation sous un angle et à une distance légèrement différents. Parcourir ne serait-ce qu'une partie de ce sentier — plutôt que de photographier depuis la plateforme principale avant de repartir — est la façon la plus simple de constater à quel point la formation change selon l'endroit d'où on la regarde, et de rapporter une photo des Trois Sœurs sans trop d'autres visiteurs dans le cadre. Le sentier est plat et bien tracé sur la majeure partie de son parcours, et mérite amplement un petit détour avant de rejoindre Scenic World ou Leura.