LES TROIS SŒURS
Les Trois Sœurs : formation rocheuse, légende et Echo Point
Trois pitons de grès au-dessus de la vallée de Jamison — la géologie derrière les Three Sisters, la légende Gundungurra, et les plus belles vues depuis Echo Point.
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Les Trois Sœurs sont trois pitons de grès qui s'élèvent du rebord de la vallée de Jamison à Katoomba, chacun arborant à peu près la même couleur et la même texture que l'escarpement qui les surplombe, sculptés en colonnes isolées tandis que la roche environnante s'érodait. On leur attribue couramment les noms anglais de Meehni, Wimlah et Gunnedoo, une appellation issue de l'ère touristique plutôt que d'un récit aborigène unique et établi, et leurs hauteurs descendent en gradins, du plus haut près du belvédère au plus bas à l'extrémité. Vues de face depuis Echo Point, elles semblent à portée de main ; sous d'autres angles le long des sentiers de la falaise, elles se révèlent comme une crête plus longue de tours distinctes, bien loin du groupe serré que suggère la photographie classique.
La légende Gundungurra
L'histoire la plus célèbre associée aux Trois Sœurs est un récit du Temps du Rêve des Gundungurra : trois sœurs, parfois nommées Meehni, Wimlah et Gunnedoo, furent changées en pierre par un ancien ou un guérisseur pour les protéger du danger — dans la plupart des versions, un conflit avec un groupe rival ou une créature redoutable — avec l'intention de les faire revenir à la vie une fois le danger écarté. L'ancien fut tué avant de pouvoir inverser le sort, et les sœurs sont restées figées dans la pierre depuis lors. Les versions du récit varient dans le détail d'un conteur à l'autre, et certains éléments de la version racontée aux touristes aujourd'hui sont reconnus comme ayant été façonnés, et en partie inventés, pendant l'essor touristique du XXe siècle, plutôt que préservés tels quels d'un récit originel unique.
Des millions d’années en préparation
Le rocher lui-même précède toute légende d’une marge presque inconcevable. Les Trois Sœurs sont taillées dans un grès déposé sous forme de sédiments fluviaux et deltaïques il y a environ 200 millions d’années, à la période triasique, lorsque la région était une vaste plaine inondable plutôt qu’une chaîne de montagnes. Un soulèvement lent a porté les couches sédimentaires à l’état de plateau, et des millions d’années de pluie, de vent et l’effondrement des roches plus tendres le long des joints et des fractures ont dégagé le grès plus dur en falaises, gorges et colonnes isolées que l’on voit aujourd’hui. Les Trois Sœurs ne sont rien d’autre que la section de falaise où l’érosion a laissé trois ailerons reliés se dresser fièrement au-dessus de l’escarpement en recul, plutôt qu’un mur continu.
Echo Point — la vue classique
Echo Point, à la lisière sud de Katoomba, est le point de vue emblématique des Three Sisters et l'un des belvédères les plus visités des Blue Mountains, avec une large plateforme d'observation offrant une vue directe sur la vallée de Jamison, la formation rocheuse et les falaises au-delà. Son nom évoque la façon dont le son porte et se répercute à travers la vallée ouverte depuis la plateforme, un effet que les premiers visiteurs avaient remarqué bien avant que le site ne devienne une étape touristique. Par temps brumeux, la vallée au-delà des Sisters se fond dans le bleu caractéristique des montagnes, et la formation elle-même passe d'arêtes nettes sous le plein soleil à des contours doux et superposés dans la brume ou la lumière du soir.
Le Grand Escalier, descendant vers la vallée
Pour une vue plus saisissante que celle de n'importe quel belvédère, l'Escalier Géant descend depuis les abords d'Echo Point le long de la paroi rocheuse, aux côtés des Three Sisters, un enchaînement abrupt de marches taillées dans la pierre dans les années 1930 qui mène les randonneurs au fond de la vallée, près de la base du chemin de fer de Scenic World. C'est une descente véritablement éprouvante — et une remontée encore plus difficile — aussi la plupart des visiteurs l'empruntent-ils à sens unique, descendant à pied et regagnant le sommet de la falaise par le Scenic Railway plutôt que de refaire le chemin en sens inverse. Cette expérience met en perspective l'échelle réelle des Three Sisters d'une manière que la photo du belvédère ne parvient jamais tout à fait à rendre, car d'en bas, les colonnes se dressent avec majesté au lieu de poser.
Au-delà de l’image de carte postale
Echo Point est l’arrêt évident, mais le Prince Henry Cliff Walk qui longe l’escarpement depuis Echo Point offre plusieurs autres points de vue sur les Three Sisters et la vallée, chacun capturant la formation sous un angle et une distance légèrement différents. Parcourir ne serait-ce qu’une partie de ce sentier — plutôt que de photographier depuis la plateforme principale et de repartir — est le moyen le plus simple de constater à quel point la formation change réellement selon l’endroit où l’on se tient, et d’obtenir une photo des Three Sisters sans autant d’autres visiteurs dans le cadre. Le chemin est plat et bien tracé sur la majeure partie de son parcours, et récompense même un court détour avant de poursuivre vers Scenic World ou Leura.
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