BEYOND THE LOOKOUTS
Katoomba, Leura e Jenolan Caves: as Blue Mountains mais amplas
Para lá das Three Sisters e do Scenic World — as vilas da montanha, as grutas antigas mais a oeste e a classificação de Património Mundial que abrange toda a região.
Ver excursões às Blue Mountains na GetYourGuide ↗Katoomba — o centro das montanhas
Katoomba é a principal cidade do alto das Blue Mountains e a base para a maioria das excursões de um dia, situada mesmo no topo da falésia acima do Jamison Valley, a curta distância a pé de Echo Point e do Scenic World. A sua rua principal combina arquitetura do início do século XX — grandiosas casas de hóspedes antigas construídas para os visitantes de Sydney que fugiam ao calor do verão, entre elas o Carrington Hotel, classificado como património — com cafés, livrarias e lojas de equipamento outdoor que servem os caminhantes. Katoomba cresceu precisamente para servir o turismo à escarpa, e o seu traçado ainda o reflete: quase tudo o que interessa a quem faz uma excursão de um dia fica num centro compacto e fácil de percorrer a pé, junto à beira da falésia.
Leura — a aldeia mais tranquila ao lado
A poucos minutos de Katoomba, Leura tem reputação de ser a mais bonita e elegante das duas cidades da montanha — uma única rua principal de edifícios eduardianos e art déco bem conservados, jardins, lojas de presentes e cafés, com vários jardins privados formais nas proximidades que abrem ao público sazonalmente. Fica mais perto das Leura Cascades e de vários miradouros do Prince Henry Cliff Walk do que Katoomba, o que a torna uma base natural para quem quer acesso a pé sem a atmosfera ligeiramente mais movimentada da rua principal de Katoomba. Muitas excursões de um dia incluem uma paragem aqui para almoçar ou tomar um café entre os miradouros e o Scenic World.
Jenolan Caves, mais para o interior da serra
Jenolan Caves fica mais a oeste de Katoomba — cerca de uma hora adicional de condução por uma estrada sinuosa de montanha — e alberga uma rede de grutas calcárias reputadas como estando entre os sistemas de grutas abertas mais antigos do mundo, com o calcário circundante estimado em várias centenas de milhões de anos. Várias grutas turísticas estão abertas a visitas guiadas, cada uma com as suas câmaras de estalactites, estalagmites e rios subterrâneos, e as grutas atraem turistas desde o século XIX, muito antes de o Scenic World existir. Devido ao tempo extra de condução, Jenolan é normalmente encarada como uma excursão de um dia completo por si só ou como um complemento para visitantes com mais de um dia nas montanhas.
Uma Área de Património Mundial, não apenas uma vista
A UNESCO adicionou a Greater Blue Mountains Area à lista do Património Mundial em 2000 — e a justificação é invulgar para esta lista: é uma classificação biológica, não baseada em ruínas ou monumentos. A zona protege uma concentração excecional de espécies de eucalipto, traçando a expansão do género desde a floresta temperada húmida até ao bosque seco e às zonas pantanosas, ao longo de quase um milhão de hectares de parques e reservas contíguos. O que uma excursão de um dia realmente lhe mostra — as Three Sisters, o Scenic World, o trilho dos miradouros — é uma ínfima parte de um canto dessa vastidão; a área protegida estende-se muito para além do que qualquer visita de um dia conseguiria alcançar.
Uma paisagem de floresta adaptada ao fogo
Em toda a área patrimonial mais vasta, a floresta de eucaliptos domina quase todas as vistas, e essa floresta é fundamentalmente moldada pelo fogo — muitas espécies de eucalipto dependem da queima para desencadear a libertação de sementes ou o rebrotamento, e a vegetação do planalto evoluiu em torno de um ciclo recorrente de incêndios, e não apesar dele. Essa mesma cobertura de eucaliptos produz também a névoa azul da região num dia claro, pelo que a biodiversidade que mereceu a classificação de Património Mundial e o efeito ótico que deu o nome às montanhas vêm essencialmente da mesma fonte: um enorme e quase ininterrupto dossel de eucaliptos ricos em óleos ao longo do planalto de arenito.
Encaixar a região mais vasta na sua viagem
A maioria das excursões de um dia às Blue Mountains a partir de Sydney centra-se em Katoomba, Echo Point e Scenic World, com uma paragem em Leura se o tempo permitir — um dia completo mas exequível, dado que a viagem é de cerca de 90 minutos em cada sentido desde a cidade. Jenolan Caves fica fora desse circuito central, e os visitantes que fazem questão de a conhecer são geralmente melhor servidos por um tour concebido especificamente em torno das grutas ou por pernoitar nas montanhas, em vez de tentarem acrescentar uma hora em cada sentido a um dia já preenchido com miradouros e o Scenic World. Encarar as grutas como uma viagem separada, em vez de as tentar encaixar à força, tende a proporcionar uma visita menos apressada a ambas.