PARA ALÉM DOS MIRANTES
Katoomba, Leura e as Cavernas de Jenolan: a região mais ampla das Montanhas Azuis
Depois das Three Sisters e do Scenic World — as vilas de montanha, as grutas antigas mais a oeste e a classificação como Património Mundial que abrange toda a região.
Veja passeios pelas Blue Mountains no GetYourGuide ↗Katoomba — o coração das montanhas
Katoomba é a principal vila da região alta das Blue Mountains e a base para a maioria dos passeios de um dia, situada mesmo no topo do penhasco acima do Vale Jamison, a poucos passos de Echo Point e do Scenic World. A sua rua principal combina arquitetura do início do século XX — grandes e antigas guesthouses construídas para os visitantes de Sydney que fugiam ao calor do verão, entre elas o histórico Carrington Hotel — com cafés, livrarias e lojas de equipamento de exterior que servem os caminhantes. Katoomba cresceu especificamente para servir o turismo da escarpa, e a sua disposição ainda o reflete: quase tudo o que interessa a quem visita por um dia fica num centro compacto e percorrível a pé, perto da beira do penhasco.
Leura — a aldeia mais tranquila ao lado
A poucos minutos de Katoomba, Leura tem fama de ser a mais bonita e elegante das duas cidades de montanha — uma rua principal única, ladeada por edifícios eduardianos e art déco bem preservados, jardins, lojas de presentes e cafés, com vários jardins privados formais nas proximidades que abrem ao público sazonalmente. Fica mais perto das Leura Cascades e de vários miradouros do Prince Henry Cliff Walk do que Katoomba, o que a torna uma base natural para quem quer acesso a caminhadas sem o ambiente ligeiramente mais movimentado da rua principal de Katoomba. Muitos passeios de um dia incluem uma paragem aqui para almoço ou um café entre os miradouros e o Scenic World.
Cavernas de Jenolan, mais adentro na serra
As Cavernas de Jenolan ficam mais a oeste de Katoomba — cerca de uma hora adicional de carro por uma estrada de montanha sinuosa — e abrigam uma rede de cavernas de calcário consideradas entre os sistemas de cavernas abertas mais antigos do mundo, com o próprio calcário circundante estimado em várias centenas de milhões de anos. Várias cavernas de visitação estão abertas com visitas guiadas, cada uma com as suas câmaras de estalactites, estalagmites e rios subterrâneos, e as cavernas atraem turistas desde o século XIX, muito antes de existir a Scenic World. Devido ao tempo extra de condução, Jenolan é geralmente tratada como um passeio de dia inteiro por direito próprio ou como um complemento para visitantes com mais de um dia nas montanhas.
Património Mundial da UNESCO, não apenas uma vista.
A Região das Montanhas Azuis foi inscrita na lista do Património Mundial da UNESCO em 2000 e, ao contrário de muitos sítios patrimoniais, a sua distinção assenta sobretudo na biologia, e não na arquitetura ou na história: a área concentra uma diversidade excecional de espécies de eucalipto e representa um amplo espectro da evolução do género, desde floresta temperada húmida a bosques secos e pântanos, ao longo de cerca de um milhão de hectares de reservas e parques nacionais interligados. As Três Irmãs, o Scenic World e os percursos de miradouro que a maioria dos visitantes conhece situam-se apenas num canto dessa área protegida muito mais vasta, que se estende muito para além do que uma visita de um único dia consegue abranger.
Uma paisagem de floresta adaptada ao fogo
Em toda a vasta área patrimonial, a floresta de eucaliptos domina quase todas as paisagens, e essa floresta é fundamentalmente moldada pelo fogo — muitas espécies de eucalipto dependem da queima para desencadear a libertação de sementes ou o rebroto, e a vegetação do planalto evoluiu em torno de um ciclo recorrente de incêndios, e não apesar dele. Essa mesma cobertura de eucaliptos é também a origem do tom azulado que paira sobre a região em dias de céu limpo, pelo que a biodiversidade que valeu a classificação como Património Mundial e o efeito ótico que deu nome às montanhas provêm essencialmente da mesma fonte: um enorme dossel, quase contínuo, de eucaliptos ricos em óleos essenciais, estendendo-se pelo planalto de arenito.
Integrando a região mais ampla à sua viagem
A maioria dos passeios de um dia às Blue Mountains a partir de Sydney concentra-se em Katoomba, Echo Point e Scenic World, com uma paragem em Leura se o tempo o permitir — um dia completo mas exequível, dada a viagem de cerca de duas horas em cada sentido a partir da cidade. As Jenolan Caves ficam fora desse circuito principal, e os visitantes que desejam vê-las são geralmente melhor servidos por um tour especificamente dedicado às grutas ou por uma noite nas montanhas, em vez de tentarem acrescentar uma hora em cada sentido a um dia já repleto de miradouros e Scenic World. Tratar as grutas como um passeio separado, em vez de as encaixar à pressa, tende a resultar numa visita menos apressada a ambos.
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