A NÉVOA AZUL
Por que as Montanhas Azuis são azuis? A ciência por trás da névoa
A rocha não é azul, nem as árvores — é o óleo de eucalipto, a névoa fina e a física da dispersão da luz que dão às Blue Mountains o seu nome, vistas à distância.
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De perto, as Blue Mountains parecem qualquer outra floresta de eucaliptos — arenito cinzento-acastanhado, folhagem verde-acinzentada, luz do dia comum. O azul só aparece à distância, quando se olha através de um vale ou ao longo de uma crista em direção a colinas a quilómetros de distância, e intensifica-se quanto mais longe a crista se encontra. Essa dependência da distância é a primeira pista de que a cor não é uma propriedade da rocha ou das próprias árvores, mas sim de algo que acontece no ar entre o observador e a paisagem — um efeito ótico genuíno sobreposto ao cenário, e não um truque de luz na cor real da superfície da rocha.
O óleo de eucalipto transforma-se numa névoa fina.
Os eucaliptos, que dominam a floresta ao longo do planalto, libertam óleos voláteis — terpenos — das suas folhas, especialmente em tempo quente. Com calor suficiente, esses óleos vaporizam e depois condensam no ar, formando um aerossol extremamente fino, gotículas demasiado pequenas para serem vistas individualmente, mas presentes em número enorme numa floresta desta dimensão. Combinado com poeira comum e vapor de água, esse aerossol forma uma névoa ténue que paira sobre toda a paisagem coberta de eucaliptos. É esta névoa, não a rocha nem as folhas, que faz o verdadeiro trabalho de colorir a vista distante, e está presente com alguma intensidade em quase todos os dias, tornando-se mais espessa com o calor.
Porque a luz dispersa se torna azul
O efeito de cor deve-se à dispersão de Rayleigh, a mesma física que torna o céu azul. A luz solar contém todo o espetro visível, mas quando incide em partículas muito pequenas — sejam moléculas de ar nas camadas altas da atmosfera ou gotículas de óleo de eucalipto na névoa da montanha — os comprimentos de onda azuis mais curtos dispersam-se muito mais facilmente do que os vermelhos e amarelos mais longos. Na curta distância entre o seu olho e uma árvore próxima, há névoa a mais para o efeito fazer diferença, mas ao olhar vários quilómetros através de um vale, está a olhar através de uma profundidade muito maior dessa névoa dispersante, pelo que mais luz azul chega ao seu olho em relação às outras cores, e a crista da serra parece deslocar-se para o azul.
Porque se constrói com distância
É por isso que o efeito é quase impercetível numa árvore próxima, mas inconfundível numa crista do outro lado do Vale Jamison: a dispersão acumula-se com a quantidade de névoa que a luz tem de atravessar. Um objeto próximo é visto sobretudo por luz que não atravessou muita névoa, mantendo assim a sua cor verdadeira, enquanto uma crista distante é vista quase inteiramente através da luz dispersa e desviada para o azul. Quando se avistam várias cristas a distâncias diferentes, como a partir de miradouros como Echo Point ou Govetts Leap, cada crista sucessiva surge frequentemente com um azul ligeiramente mais pálido e mais enevoado do que a que está à sua frente — um gradiente visível, em vez de uma cor única e plana.
Não é único, mas é invulgarmente forte aqui.
As Montanhas Azuis não inventaram este efeito — qualquer floresta de eucaliptos suficientemente extensa pode produzir uma versão dele, e paisagens com neblina semelhante são relatadas noutras regiões de eucaliptos da Austrália. O que torna as Montanhas Azuis um exemplo particularmente forte é a combinação de um denso e quase contínuo dossel de eucaliptos sobre um vasto planalto com uma topografia dramática de arenito — desfiladeiros profundos e longas linhas de visão através de vales como o Jamison — que permite ver a neblina a atuar ao longo de uma distância real. Noutras regiões de eucaliptos mais planas e fragmentadas, não existem as mesmas vistas desobstruídas necessárias para notar o efeito com tanta clareza.
Onde vê-lo com clareza
Qualquer miradouro com uma linha de visão desobstruída sobre um vale de vários quilómetros ou mais mostrará este efeito na maioria dos dias, e tende a ser mais pronunciado no calor da tarde do que logo de manhã, já que o calor é parte do que liberta o óleo de eucalipto para o ar. O Echo Point sobre o Jamison Valley é o ponto mais conhecido, mas o Govetts Leap e o Evans Lookout, perto de Blackheath, com vista para o Grose Valley, são amplamente considerados como mostrando a névoa azul pelo menos com a mesma intensidade, muitas vezes com menos pessoas a partilhar a vista. Leve binóculos se quiser observar a cor a mudar ao longo das sucessivas cristas, em vez de apenas a mais próxima.
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