THE BLUE HAZE
Porque são azuis as Blue Mountains? A ciência da névoa
A rocha não é azul e as árvores também não — como o óleo de eucalipto, a névoa fina e a física da dispersão da luz dão às Blue Mountains o seu nome à distância.
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De perto, as Blue Mountains parecem qualquer outra floresta de eucaliptos — arenito cinzento-acastanhado, folhagem verde-acinzentada, luz do dia comum. O azul só surge à distância, quando se olha através de um vale ou ao longo de uma crista em direcção a colinas a quilómetros de distância, e intensifica-se quanto mais afastada está a crista. Essa dependência da distância é a primeira pista de que a cor não é uma propriedade da rocha nem das árvores em si, mas de algo que acontece no ar entre quem observa e a paisagem — um verdadeiro efeito óptico sobreposto ao território, e não um truque da luz sobre a cor real da superfície rochosa.
O óleo de eucalipto transforma-se numa névoa fina
Os eucaliptos, que dominam a floresta em todo o planalto, libertam óleos voláteis — terpenos — das suas folhas, sobretudo com tempo quente. Estes compostos voláteis são emitidos em grandes quantidades numa floresta deste tamanho e acredita-se que formem as partículas finas que dispersam a luz. Combinados com o pó comum e o vapor de água, esse aerossol forma uma névoa ténue que paira sobre toda a paisagem coberta de eucaliptos. É esta névoa, e não a rocha ou as folhas, que faz o verdadeiro trabalho de colorir a vista distante, e está presente com alguma intensidade em quase todos os dias, tornando-se mais densa com o calor.
Porque é que a luz dispersa se torna azul
Acredita-se que o efeito de coloração provém da dispersão de Mie provocada por partículas finas no ar, que confere às serras distantes o seu tom azul-acinzentado. A luz solar contém todo o espetro visível, mas quando atinge partículas muito pequenas — quer sejam moléculas de ar nas camadas altas da atmosfera ou gotículas de óleo de eucalipto na bruma da montanha — os comprimentos de onda curtos do azul dispersam-se muito mais facilmente do que os longos do vermelho e do amarelo. Ao longo da curta distância entre os seus olhos e uma árvore próxima há bruma demasiado escassa para que o efeito se note, mas olhar vários quilómetros através de um vale significa atravessar uma profundidade muito maior dessa bruma dispersante, pelo que mais luz azul chega aos seus olhos em relação às outras cores, e a crista parece tender para o azul.
Porque é que se intensifica com a distância
É por isso que o efeito é quase impercetível numa árvore próxima mas inconfundível numa crista do outro lado do Jamison Valley: a dispersão acumula-se com a quantidade de bruma que a luz tem de atravessar. Um objeto próximo é visto sobretudo por luz que quase não atravessou bruma, pelo que mantém a sua cor verdadeira, enquanto uma crista distante é vista quase inteiramente através da luz dispersa e desviada para o azul. Sobreponha várias linhas de cristas a diferentes distâncias, como pode fazer de miradouros como o Echo Point ou o Govetts Leap, e cada crista sucessiva parece frequentemente de um azul ligeiramente mais pálido e enevoado do que a que está à sua frente — um gradiente visível em vez de uma cor uniforme.
Não é único, mas aqui é invulgarmente intenso
As Blue Mountains não inventaram este efeito — qualquer floresta de eucaliptos suficientemente extensa pode produzir uma versão dele, e serras com bruma semelhante são relatadas noutras zonas do país dos eucaliptos na Austrália. O que faz das Blue Mountains um exemplo particularmente forte é a combinação de um coberto de eucaliptos denso e quase contínuo sobre um grande planalto com uma topografia dramática de arenito — desfiladeiros profundos e longas linhas de vista através de vales como o Jamison — que lhe permite ver realmente a bruma a atuar ao longo de uma distância real. Terrenos de eucaliptos mais planos e fragmentados noutros locais não oferecem as mesmas vistas ininterruptas necessárias para notar o efeito com tanta clareza.
Where to see it clearly
Qualquer miradouro com uma linha de vista desimpedida através de um vale de vários quilómetros ou mais mostrará o efeito na maioria dos dias, e este tende a ser mais pronunciado no calor da tarde do que logo pela manhã, uma vez que o calor é parte do que impulsiona o óleo de eucalipto para o ar. O Echo Point sobre o Jamison Valley é o local mais conhecido, mas o Govetts Leap e o Evans Lookout, perto de Blackheath, com vista sobre o Grose Valley, são amplamente considerados como mostrando a bruma azul pelo menos com igual vividez, muitas vezes com menos pessoas a partilhar a vista. Leve binóculos se quiser observar a mudança de cor ao longo de cristas sucessivas em vez de apenas a mais próxima.