THE THREE SISTERS
As Three Sisters: Formação Rochosa, Lenda e Echo Point
Três pináculos de arenito acima do Jamison Valley — a geologia por trás das Three Sisters, a lenda Gundungurra e as melhores vistas do Echo Point.
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As Three Sisters são três pináculos de arenito que se erguem da borda do Jamison Valley, em Katoomba, cada um com uma cor e um grão semelhantes aos da escarpa atrás deles, desgastados em colunas isoladas enquanto a rocha em redor se foi erodindo. São comummente designadas pelos nomes ingleses Meehni, Wimlah e Gunnedoo, uma versão que remonta à era do turismo e não a um único registo aborígene consolidado, e as suas alturas diminuem da mais alta, junto ao miradouro, até à mais baixa, mais afastada. Vistas de frente a partir do Echo Point, parecem estar perto o suficiente para se tocar; de outros ângulos ao longo dos trilhos no topo da falésia, revelam-se como uma crista mais longa de torres separadas, e não o aglomerado compacto que a fotografia clássica sugere.
The Gundungurra legend
A história mais conhecida associada às Three Sisters é frequentemente apresentada como um conto do Tempo do Sonho Gundungurra, embora seja comummente atribuída a uma estudante não indígena, e os Gundungurra contem uma história diferente. Na versão habitualmente contada, três irmãs, por vezes chamadas Meehni, Wimlah e Gunnedoo, foram transformadas em pedra por um ancião ou curandeiro para as proteger do perigo — na maioria das versões, um conflito com um grupo rival ou uma criatura temível — com a intenção de as fazer voltar ao normal assim que o perigo passasse. O ancião foi morto antes de conseguir reverter o feitiço, e as irmãs permanecem em pedra desde então. As versões da história variam em detalhe de narrador para narrador, e alguns elementos da versão contada hoje aos turistas terão sido moldados, e em parte inventados, durante o boom turístico do século XX, em vez de preservados sem alterações a partir de um único relato original.
Milhões de anos em formação
A própria rocha é anterior a qualquer lenda por uma margem quase inimaginável. As Three Sisters foram esculpidas em arenito depositado como sedimento fluvial e de delta há cerca de 200 milhões de anos, durante o período Triássico, quando a área era uma planície aluvial baixa e não uma cordilheira. Uma lenta elevação ergueu as camadas de sedimento até formar um planalto, e milhões de anos de chuva, vento e o desmoronamento da rocha mais mole ao longo de juntas e fraturas recortaram o arenito mais duro nas falésias, desfiladeiros e colunas isoladas que se veem hoje. As Three Sisters são simplesmente a secção do topo da falésia onde a erosão acabou por deixar três cristas ligadas a sobressair da escarpa em recuo, em vez de uma parede contínua.
Echo Point — a vista clássica
Echo Point, no limite sul de Katoomba, é o miradouro de referência para as Three Sisters e um dos mais visitados das Blue Mountains, com uma ampla plataforma que se debruça directamente sobre o Jamison Valley até à formação rochosa e aos penhascos além. O nome evoca a forma como o som viaja e ressoa pelo vale aberto a partir da plataforma, um efeito que os primeiros visitantes já notavam muito antes de o local se tornar paragem turística. Num dia enevoado, o vale para lá das Sisters desvanece-se no azul característico da serra, e a própria formação tanto pode surgir de arestas nítidas sob sol pleno como suave e estratificada no meio da névoa ou da luz tardia.
A Giant Stairway, descida até ao vale
Para uma visão mais próxima do que qualquer miradouro proporciona, a Giant Stairway desce junto ao Echo Point pela encosta da falésia, ao lado das Three Sisters — uma escadaria íngreme de degraus talhados na pedra, construída nos anos 30, que deposita os caminhantes no fundo do vale, perto da base do funicular do Scenic World. É uma descida verdadeiramente exigente — e uma subida ainda mais dura —, pelo que a maioria dos visitantes a encara como percurso só de ida, descendo e regressando ao topo da falésia pelo Scenic Railway em vez de refazer os passos. Fazê-lo coloca a verdadeira escala das Sisters em perspectiva como nenhuma fotografia de miradouro consegue, pois vistas de baixo as colunas impõem-se em vez de posarem.
Para lá do ângulo de postal
O Echo Point é a paragem óbvia, mas o Prince Henry Cliff Walk, que percorre a escarpa a partir do Echo Point, oferece vários outros pontos de observação sobre as Three Sisters e o vale, cada um captando a formação de um ângulo e a uma distância ligeiramente diferentes. Percorrer nem que seja uma parte deste trilho — em vez de fotografar da plataforma principal e seguir caminho — é a forma mais fácil de perceber como a formação muda genuinamente conforme o ponto onde se está, e de conseguir uma fotografia das Three Sisters sem tantos outros visitantes no enquadramento. É um trilho plano e bem marcado na maior parte do seu traçado, e compensa mesmo um curto desvio antes de seguir para o Scenic World ou para Leura.