BEYOND THE LOOKOUTS
Katoomba, Leura e le Grotte di Jenolan: le più ampie Blue Mountains
Oltre le Three Sisters e Scenic World — le cittadine di montagna, le antiche grotte più a ovest e il riconoscimento UNESCO che abbraccia l'intera regione.
Vedi i viaggi alle Blue Mountains su GetYourGuide ↗Katoomba — il cuore delle montagne
Katoomba è la città principale dell'alta Blue Mountains e il punto di partenza per la maggior parte delle escursioni in giornata, situata proprio sul bordo della scogliera sopra la Jamison Valley, a pochi passi da Echo Point e Scenic World. La sua via principale mescola architetture dei primi del Novecento — splendide pensioni storiche costruite per i visitatori di Sydney in fuga dal caldo estivo, tra cui il Carrington Hotel, patrimonio tutelato — con caffè, librerie e negozi di attrezzatura outdoor al servizio degli escursionisti. Katoomba è nata proprio per servire il turismo della scarpata, e la sua struttura lo riflette ancora oggi: quasi tutto ciò che interessa a chi visita in giornata si trova in un centro compatto e percorribile a piedi, vicino al ciglio della scogliera.
Leura — il villaggio più tranquillo accanto
A pochi minuti da Katoomba, Leura ha la reputazione di essere la più graziosa e signorile delle due cittadine di montagna — un'unica via principale di edifici edoardiani e art déco ben conservati, giardini, negozi di souvenir e caffè, con diversi giardini privati formali nelle vicinanze che aprono al pubblico su base stagionale. Si trova più vicina alle Leura Cascades e a diversi punti panoramici del Prince Henry Cliff Walk rispetto a Katoomba, il che la rende una base naturale per i visitatori che desiderano accesso pedonale senza l'atmosfera leggermente più vivace del corso principale di Katoomba. Molte escursioni in giornata includono una sosta qui per il pranzo o un caffè tra i punti panoramici e Scenic World.
Jenolan Caves, più in profondità nella catena
Jenolan Caves si trova più a ovest di Katoomba — circa un'ora di guida aggiuntiva lungo una strada di montagna tortuosa — e custodisce una rete di grotte calcaree ritenute tra i più antichi sistemi di grotte aperte conosciuti al mondo, con il calcare circostante stimato in diverse centinaia di milioni di anni. Diverse grotte turistiche sono aperte con visite guidate, ciascuna con le proprie sale di stalattiti, stalagmiti e fiumi sotterranei, e le grotte attraggono turisti fin dal XIX secolo, ben prima che Scenic World esistesse. A causa del tempo di percorrenza aggiuntivo, Jenolan è di solito considerata o come una gita di un'intera giornata a sé stante o come un'aggiunta per i visitatori con più di un giorno in montagna.
Un'area Patrimonio dell'Umanità, non solo un panorama
L'UNESCO ha inserito la Greater Blue Mountains Area nella lista del Patrimonio dell'Umanità nel 2000 — e la motivazione è insolita per questa lista: si tratta di una citazione biologica, non basata su rovine o monumenti. La zona protegge una concentrazione straordinaria di specie di eucalipto, tracciando la diffusione del genere dalla foresta temperata umida attraverso il bosco arido fino alle zone paludose, su quasi un milione di ettari di parchi e riserve collegati. Ciò che un'escursione in giornata mostra davvero — le Three Sisters, Scenic World, il sentiero dei punti panoramici — è una scheggia di un angolo di quell'estensione; l'area protetta si estende ben oltre ciò che qualsiasi visita di un solo giorno potrebbe toccare.
Un paesaggio di foresta adattata al fuoco
In tutta l'area del patrimonio, la foresta di eucalipti domina quasi ogni panorama, e quella foresta è fondamentalmente plasmata dal fuoco — molte specie di eucalipto dipendono dalla combustione per innescare il rilascio dei semi o la ricrescita, e la vegetazione dell'altopiano si è evoluta attorno a un ciclo ricorrente di incendi, non nonostante esso. La stessa copertura di eucalipti produce anche la foschia blu della regione nelle giornate limpide, quindi la biodiversità che ha meritato l'inserimento nel Patrimonio dell'Umanità e l'effetto ottico che ha dato il nome alle montagne provengono essenzialmente dalla stessa fonte: un'enorme volta quasi ininterrotta di eucalipti ricchi di oli essenziali sull'altopiano di arenaria.
Inserire la regione più ampia nel vostro viaggio
La maggior parte delle escursioni di un giorno alle Blue Mountains da Sydney si concentra su Katoomba, Echo Point e Scenic World, con una sosta a Leura se il tempo lo permette — una giornata piena ma fattibile, considerando circa 90 minuti di guida per tratta dalla città. Jenolan Caves è fuori da quel circuito principale, e i visitatori desiderosi di vederla sono generalmente serviti meglio o da un tour costruito specificamente attorno alle grotte o da un pernottamento in montagna, piuttosto che cercare di aggiungere un'ora per tratta a una giornata già piena tra punti panoramici e Scenic World. Trattare le grotte come un viaggio separato, invece di stiparle dentro, tende a rendere la visita a entrambe meno frettolosa.