THE BLUE HAZE
Perché le Blue Mountains sono blu? La scienza della foschia
La roccia non è blu e nemmeno gli alberi lo sono — ecco come l'olio di eucalipto, la foschia sottile e la fisica della diffusione della luce danno alle Blue Mountains il loro nome quando le si guarda da lontano.
Vedi i viaggi alle Blue Mountains su GetYourGuide ↗Non è la roccia a essere blu
Da vicino, le Blue Mountains sembrano una qualsiasi altra foresta di eucalipti — arenaria grigio-bruna, fogliame verde-grigio, luce diurna ordinaria. L'azzurro appare solo in lontananza, quando si guarda attraverso una valle o lungo un crinale verso colline che distano chilometri, e si intensifica quanto più il crinale è lontano. Questa dipendenza dalla distanza è il primo indizio che il colore non è una proprietà della roccia o degli alberi stessi, ma di qualcosa che accade nell'aria tra chi guarda e il panorama — un vero effetto ottico sovrapposto al paesaggio, non un gioco di luce sul colore reale della superficie rocciosa.
L'olio di eucalipto si trasforma in una nebbia sottile
Gli eucalipti, che dominano la foresta su tutto l'altopiano, rilasciano oli volatili — terpeni — dalle loro foglie, soprattutto con il caldo. Questi composti volatili vengono emessi in grandi quantità in una foresta di queste dimensioni, e si ritiene che formino le particelle sottili che diffondono la luce. Insieme alla polvere ordinaria e al vapore acqueo, questo aerosol forma una sottile foschia che avvolge l'intero paesaggio coperto di eucalipti. È questa foschia, non la roccia né le foglie, a fare il vero lavoro di colorare la vista in lontananza, ed è presente con una certa intensità quasi ogni giorno, diventando più densa con il calore.
Perché la luce diffusa diventa blu
Si ritiene che l'effetto cromatico derivi dalla diffusione di Mie operata dalle particelle fini presenti nell'aria, che conferisce alle catene montuose lontane la loro tinta grigio-blu. La luce solare contiene l'intero spettro visibile, ma quando colpisce particelle molto piccole — siano esse molecole d'aria in alta atmosfera o goccioline di olio di eucalipto nella foschia montana — le lunghezze d'onda più corte del blu si diffondono con molta più facilità di quelle più lunghe del rosso e del giallo. Sulla breve distanza tra il vostro occhio e un albero vicino c'è troppa poca foschia perché l'effetto sia percepibile, ma guardare a diversi chilometri di distanza attraverso una valle significa osservare attraverso uno spessore molto maggiore di quella foschia diffondente, così più luce blu raggiunge il vostro occhio rispetto agli altri colori, e il crinale appare spostarsi verso il blu.
Perché si intensifica con la distanza
Ecco perché l'effetto è appena visibile su un albero vicino ma inconfondibile su un crinale dall'altra parte della Jamison Valley: la diffusione si accumula con la quantità di foschia che la luce deve attraversare. Un oggetto vicino è visto soprattutto dalla luce che non ha attraversato quasi nessuna foschia, quindi mantiene il suo colore reale, mentre un crinale lontano è visto quasi interamente attraverso la luce diffusa e spostata verso il blu. Sovrapponete diversi crinali a distanze diverse, come potete fare da punti panoramici come Echo Point o Govetts Leap, e ogni crinale successivo appare spesso di un blu leggermente più pallido e velato rispetto a quello davanti — un gradiente visibile anziché un unico colore piatto.
Non è unico, ma qui è insolitamente intenso
Le Blue Mountains non hanno inventato questo effetto — qualsiasi foresta di eucalipti sufficientemente vasta può produrne una versione, e catene montuose con foschia simile sono segnalate altrove nel paese degli eucalipti australiano. Ciò che rende le Blue Mountains un esempio particolarmente intenso è la combinazione di una chioma di eucalipti densa e quasi continua su un vasto altopiano con una spettacolare topografia di arenaria — gole profonde e lunghe linee di vista attraverso valli come la Jamison — che vi permette di vedere davvero la foschia all'opera su una distanza reale. Un territorio di eucalipti più piatto e frammentato altrove non offre le stesse viste ininterrotte necessarie per notare l'effetto con altrettanta chiarezza.
Where to see it clearly
Qualsiasi punto panoramico con una linea di vista libera attraverso una valle di diversi chilometri o più mostrerà l'effetto nella maggior parte dei giorni, e tende a essere più pronunciato nel calore del pomeriggio che non alle prime ore del mattino, poiché il calore contribuisce a spingere l'olio di eucalipto nell'aria. Echo Point sulla Jamison Valley è il punto più conosciuto, ma Govetts Leap ed Evans Lookout vicino a Blackheath, affacciati sulla Grose Valley, sono ampiamente considerati mostrare la foschia blu almeno altrettanto vividamente, spesso con meno persone a condividere la vista. Portate un binocolo se volete osservare il cambiamento di colore attraverso i crinali successivi anziché solo quello più vicino.