MÁS ALLÁ DE LOS MIRADORES
Katoomba, Leura y las Cuevas de Jenolan: los Montes Azules en su máxima expresión
Más allá de las Tres Hermanas y Scenic World — los pueblos de montaña, las antiguas cuevas más al oeste, y la declaración de Patrimonio Mundial que respalda toda la región.
Ver excursiones a las Montañas Azules en GetYourGuide ↗Katoomba: el corazón de las montañas
Katoomba es la principal localidad de la parte alta de las Montañas Azules y la base para la mayoría de las excursiones de un día, situada justo en el acantilado sobre el valle de Jamison, a poca distancia a pie de Echo Point y Scenic World. Su calle principal combina arquitectura de principios del siglo XX —grandes casas de huéspedes construidas para los visitantes de Sídney que huían del calor estival, entre ellas el histórico Carrington Hotel, declarado patrimonio— con cafeterías, librerías y tiendas de equipamiento de montaña que atienden a los senderistas. Katoomba creció específicamente para servir al turismo del escarpe, y su trazado aún lo refleja: casi todo lo que interesa a quien viene por el día se concentra en un centro compacto y transitable a pie, muy cerca del borde del acantilado.
Leura: el pueblo más tranquilo de al lado
A unos minutos de Katoomba, Leura goza de fama por ser la más bonita y refinada de las dos localidades de montaña: una única calle principal flanqueada de edificios eduardianos y art déco impecables, jardines, tiendas de regalos y cafeterías, con varios jardines privados formales en los alrededores que abren al público por temporadas. Se encuentra más cerca de las Cascadas de Leura y de varios miradores del Prince Henry Cliff Walk que la propia Katoomba, lo que la convierte en una base natural para quienes buscan acceso directo a rutas de senderismo sin el ambiente algo más concurrido de la calle principal de Katoomba. Muchas excursiones de un día incluyen una parada aquí para almorzar o tomar un café entre los miradores y Scenic World.
Cuevas de Jenolan, más adentro en la cordillera
Las Cuevas de Jenolan se encuentran más al oeste de Katoomba —aproximadamente una hora adicional de conducción por una carretera de montaña sinuosa— y albergan una red de cuevas de piedra caliza consideradas entre los sistemas de cuevas abiertas más antiguos del mundo, con la propia piedra caliza circundante estimada en varios cientos de millones de años. Varias cuevas visitables se abren con visitas guiadas, cada una con sus propias salas de estalactitas, estalagmitas y ríos subterráneos, y las cuevas atraen a turistas desde el siglo XIX, mucho antes de que existiera Scenic World. Debido al tiempo adicional de conducción, Jenolan suele tratarse como una excursión de día completo por derecho propio o como una ampliación para visitantes que dispongan de más de un día en las montañas.
Un área Patrimonio de la Humanidad, no solo una vista
La Gran Área de las Montañas Azules fue inscrita en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en el año 2000 y, a diferencia de muchos sitios patrimoniales, su reconocimiento se basa principalmente en la biología, más que en la arquitectura o la historia: la zona alberga una concentración excepcional de especies de eucalipto y representa una amplia muestra de la evolución de este género, desde bosques templados húmedos hasta bosques secos y pantanos, en aproximadamente un millón de hectáreas de reservas y parques nacionales interconectados. Las Tres Hermanas, Scenic World y los miradores que la mayoría de los visitantes recorren se encuentran en apenas un rincón de esa área protegida mucho más extensa, que se extiende mucho más allá de lo que se puede cubrir en una excursión de un solo día.
Un paisaje de bosque adaptado al fuego
En el resto de la zona patrimonial, el bosque de eucaliptos domina casi todos los paisajes, y ese bosque está moldeado fundamentalmente por el fuego: muchas especies de eucalipto dependen de los incendios para liberar sus semillas o regenerarse, y la vegetación de la meseta ha evolucionado en torno a un ciclo recurrente de fuego, no a pesar de él. Esa misma cubierta de eucaliptos también produce, en días despejados, la neblina azulada que caracteriza la región; así, la biodiversidad que mereció la declaración de Patrimonio Mundial y el efecto óptico que dio nombre a las montañas provienen esencialmente de la misma fuente: una enorme y casi ininterrumpida copa de eucaliptos ricos en aceites esenciales que se extiende sobre la meseta de arenisca.
Adaptando la región más amplia a tu viaje
La mayoría de las excursiones de un día a las Montañas Azules desde Sídney se centran en Katoomba, Echo Point y Scenic World, con una parada en Leura si el tiempo lo permite: un día completo pero factible, dado que el trayecto desde la ciudad es de unas dos horas por trayecto. Las Cuevas de Jenolan quedan fuera de ese circuito principal, y quienes deseen verlas suelen salir mejor parados con un tour diseñado específicamente para las cuevas o pasando la noche en las montañas, en lugar de intentar añadir una hora por trayecto a un día ya repleto de miradores y Scenic World. Tratar las cuevas como una excursión aparte, en lugar de intentar encajarlas a la fuerza, suele hacer que ambas visitas resulten más relajadas y sin prisas.
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