THE THREE SISTERS
Las Tres Hermanas: formación rocosa, leyenda y Echo Point
Tres pináculos de arenisca sobre el valle de Jamison: la geología detrás de las Tres Hermanas, la leyenda gundungurra y las mejores vistas desde Echo Point.
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Las Tres Hermanas son tres pináculos de arenisca que se alzan desde el borde del valle de Jamison en Katoomba, cada uno de un color y un grano similares a los del escarpe que tienen detrás, desgastados hasta convertirse en columnas aisladas mientras la roca circundante se erosionaba. Se les suelen dar los nombres en inglés Meehni, Wimlah y Gunnedoo, una denominación que se remonta a la era turística más que a un único registro aborigen consolidado, y sus alturas descienden desde la más alta, la más cercana al mirador, hasta la más baja, la más alejada. Vistas de frente desde Echo Point parecen estar lo bastante cerca como para tocarlas; desde otros ángulos a lo largo de las caminatas por el borde del acantilado se revelan como una cresta más extensa de torres separadas, no el grupo compacto que sugiere la fotografía clásica.
The Gundungurra legend
La historia más conocida asociada a las Tres Hermanas suele presentarse como un relato del Tiempo del Sueño gundungurra, aunque comúnmente se remonta a una colegiala no indígena y los gundungurra cuentan una historia diferente. En la versión que se suele narrar, tres hermanas, a veces llamadas Meehni, Wimlah y Gunnedoo, fueron convertidas en piedra por un anciano o curandero para protegerlas del peligro —en la mayoría de las versiones, un conflicto con un grupo rival o una criatura temible—, con la intención de devolverles su forma una vez pasado el peligro. El anciano murió antes de poder revertir el hechizo, y las hermanas han permanecido de piedra desde entonces. Las versiones de la historia varían en detalle según quien la cuente, y se entiende que algunos elementos de la versión que se narra hoy a los turistas fueron moldeados, y en parte inventados, durante el auge turístico del siglo XX, en lugar de conservarse intactos desde un único relato original.
Millones de años en formación
La roca misma precede a cualquier leyenda por un margen casi inimaginable. Las Tres Hermanas están talladas en arenisca depositada como sedimento fluvial y deltaico hace unos 200 millones de años, durante el período Triásico, cuando la zona era una llanura aluvial baja y no una cordillera. Una lenta elevación levantó las capas de sedimento hasta formar una meseta, y millones de años de lluvia, viento y el derrumbe de la roca más blanda a lo largo de diaclasas y fracturas fueron recortando la arenisca más dura hasta dar lugar a los acantilados, los desfiladeros y las columnas aisladas que se ven hoy. Las Tres Hermanas son simplemente el tramo del borde del acantilado donde la erosión dejó tres aletas conectadas sobresaliendo del escarpe en retirada, en lugar de un muro continuo.
Echo Point — la vista clásica
Echo Point, en el extremo sur de Katoomba, es el mirador por excelencia de las Tres Hermanas y uno de los más visitados de las Blue Mountains, con una amplia plataforma que mira directamente a través del valle de Jamison hacia la formación y los acantilados que se extienden más allá. Su nombre hace referencia a cómo el sonido se propaga y rebota a través del valle abierto desde la plataforma, un efecto que los primeros visitantes ya habían notado mucho antes de que se convirtiera en parada turística. En un día brumoso, el valle más allá de las Hermanas se desvanece en el característico azul de la sierra, y la formación misma puede pasar de tener bordes nítidos bajo el sol pleno a mostrarse suave y estratificada entre la niebla o con la luz del atardecer.
La Giant Stairway, descendiendo al valle
Para una vista más cercana que la que ofrece cualquier mirador, la Giant Stairway desciende desde las proximidades de Echo Point por la pared del acantilado junto a las Tres Hermanas: una empinada sucesión de escalones tallados en la roca en la década de 1930 que deja a los caminantes en el fondo del valle, cerca de la base del ferrocarril de Scenic World. Es un descenso realmente exigente —y una subida aún más dura—, por lo que la mayoría de los visitantes lo recorren en un solo sentido: bajan y regresan a la cima del acantilado en el Scenic Railway en lugar de desandar el camino. Hacerlo pone en perspectiva la verdadera escala de las Hermanas de un modo que la foto desde el mirador nunca logra del todo, pues desde abajo las columnas se alzan imponentes en lugar de posar.
Más allá del ángulo de postal
Echo Point es la parada obvia, pero el Prince Henry Cliff Walk, que recorre el escarpe desde Echo Point, ofrece varios miradores más sobre las Tres Hermanas y el valle, cada uno captando la formación desde un ángulo y una distancia ligeramente distintos. Recorrer aunque sea una parte de este sendero —en lugar de fotografiar desde la plataforma principal y seguir adelante— es la forma más sencilla de comprobar cuánto cambia realmente la formación según dónde te sitúes, y de conseguir una foto de las Tres Hermanas sin tantos otros visitantes en el encuadre. Es un sendero llano y bien trazado en la mayor parte de su recorrido, y merece la pena incluso un breve desvío antes de continuar hacia Scenic World o Leura.