THE BLUE HAZE
¿Por qué son azules las Blue Mountains? La ciencia de la bruma
La roca no es azul, ni tampoco los árboles: así es como el aceite de eucalipto, la bruma fina y la física de la dispersión de la luz dan su nombre a las Blue Mountains vistas desde lejos.
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De cerca, las Blue Mountains parecen cualquier otro bosque de eucaliptos: arenisca gris parduzca, follaje verde grisáceo, luz diurna corriente. El azul solo aparece a distancia, cuando se mira a través de un valle o a lo largo de una cresta hacia colinas que están a kilómetros, y se intensifica cuanto más lejos se encuentra la cresta. Esa dependencia de la distancia es la primera pista de que el color no es una propiedad de la roca ni de los árboles en sí, sino de algo que ocurre en el aire entre el observador y la vista: un auténtico efecto óptico superpuesto al paisaje, y no un truco de la luz sobre el color real de la superficie de la roca.
El aceite de eucalipto se convierte en una niebla fina
Los eucaliptos, que dominan el bosque de toda la meseta, liberan aceites volátiles —terpenos— de sus hojas, sobre todo con tiempo cálido. Estos compuestos volátiles se emiten en grandes cantidades en un bosque de este tamaño y se cree que forman las partículas finas que dispersan la luz. Combinados con el polvo ordinario y el vapor de agua, ese aerosol forma una bruma tenue que se extiende sobre todo el paisaje cubierto de eucaliptos. Es esta bruma, y no la roca ni las hojas, la que hace el verdadero trabajo de dar color a la vista lejana, y está presente con cierta intensidad casi todos los días, volviéndose más densa con el calor.
Por qué la luz dispersa se vuelve azul
Se cree que el efecto de coloración proviene de la dispersión de Mie por partículas finas en el aire, que da a las sierras lejanas su tinte azul grisáceo. La luz solar contiene todo el espectro visible, pero cuando incide sobre partículas muy pequeñas —ya sean moléculas de aire en las capas altas de la atmósfera o gotas de aceite de eucalipto en la bruma de la montaña— las longitudes de onda cortas del azul se dispersan mucho más fácilmente que las largas del rojo y el amarillo. En la corta distancia entre tu ojo y un árbol cercano hay demasiada poca bruma para que el efecto importe, pero mirar varios kilómetros a través de un valle significa mirar a través de una profundidad mucho mayor de esa bruma dispersante, así que llega más luz azul a tu ojo en relación con los demás colores, y la cresta parece desplazarse hacia el azul.
Por qué se intensifica con la distancia
Por eso el efecto apenas se percibe en un árbol cercano pero es inconfundible en una cresta al otro lado del valle de Jamison: la dispersión se acumula con la cantidad de bruma que la luz debe atravesar. Un objeto cercano se ve sobre todo por luz que apenas ha atravesado bruma, así que conserva su color verdadero, mientras que una cresta lejana se ve casi por completo a través de la luz dispersada y desplazada hacia el azul. Superpón varias líneas de crestas a distintas distancias, como puedes hacer desde miradores como Echo Point o Govetts Leap, y cada cresta sucesiva suele verse de un azul un poco más pálido y brumoso que la anterior: un degradado visible en lugar de un único color plano.
No es único, pero aquí es inusualmente intenso
Las Blue Mountains no inventaron este efecto: cualquier bosque de eucaliptos lo bastante extenso puede producir una versión de él, y se han documentado sierras con brumas similares en otras zonas de eucaliptos de Australia. Lo que convierte a las Blue Mountains en un ejemplo especialmente potente es la combinación de un dosel de eucaliptos denso y casi continuo sobre una gran meseta con una topografía dramática de arenisca —desfiladeros profundos y largas líneas de visión a través de valles como el de Jamison— que te permite ver realmente la bruma actuando a lo largo de una distancia real. Otras zonas de eucaliptos más planas y fragmentadas no ofrecen las mismas vistas ininterrumpidas necesarias para percibir el efecto con tanta claridad.
Where to see it clearly
Cualquier mirador con una línea de visión despejada a través de un valle de varios kilómetros o más mostrará el efecto la mayoría de los días, y suele ser más pronunciado con el calor de la tarde que a primera hora de la mañana, ya que el calor es parte de lo que impulsa el aceite de eucalipto al aire. Echo Point sobre el valle de Jamison es el punto más conocido, pero Govetts Leap y Evans Lookout, cerca de Blackheath, con vistas al valle de Grose, se consideran ampliamente al menos igual de vívidos para mostrar la bruma azul, a menudo con menos gente compartiendo las vistas. Lleva prismáticos si quieres observar el cambio de color a lo largo de crestas sucesivas y no solo la más cercana.