THE BLUE HAZE
Warum sind die Blue Mountains blau? Die Wissenschaft des Dunstes
Weder das Gestein noch die Bäume sind blau – wie Eukalyptusöl, feiner Dunst und die Physik der Lichtstreuung den Blue Mountains aus der Ferne ihren Namen geben.
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Aus der Nähe betrachtet sehen die Blue Mountains aus wie jeder andere Eukalyptuswald – graubrauner Sandstein, grüngraues Laub, gewöhnliches Tageslicht. Das Blau zeigt sich erst in der Ferne, wenn man über ein Tal oder entlang eines Bergrückens auf Hügel blickt, die Kilometer entfernt liegen, und es vertieft sich, je weiter der Grat entfernt ist. Diese Abhängigkeit von der Entfernung ist der erste Hinweis darauf, dass die Farbe keine Eigenschaft des Gesteins oder der Bäume ist, sondern etwas, das in der Luft zwischen Betrachter und Aussicht geschieht – ein echter optischer Effekt, der sich über die Landschaft legt, und kein Trick des Lichts auf der tatsächlichen Oberflächenfarbe des Gesteins.
Eukalyptusöl wird zu feinem Nebel
Die Eukalyptusbäume, die den Wald auf dem gesamten Plateau prägen, geben aus ihren Blättern flüchtige Öle ab – Terpene –, besonders bei warmem Wetter. Diese flüchtigen Verbindungen werden in einem Wald dieser Größe in großen Mengen freigesetzt und bilden vermutlich die feinen Partikel, die das Licht streuen. Zusammen mit gewöhnlichem Staub und Wasserdampf entsteht so ein dünner Dunst, der über der gesamten eukalyptusbewachsenen Landschaft liegt. Dieser Dunst – nicht das Gestein oder die Blätter – ist es, der die ferne Aussicht tatsächlich einfärbt, und er ist an fast jedem Tag mehr oder weniger stark vorhanden, am dichtesten in der Hitze.
Warum gestreutes Licht blau erscheint
Man nimmt an, dass der Farbeffekt auf Mie-Streuung durch feine Partikel in der Luft zurückgeht, die weit entfernten Bergketten ihren blaugrauen Schimmer verleiht. Sonnenlicht enthält das gesamte sichtbare Spektrum, doch wenn es auf sehr kleine Partikel trifft – ob Luftmoleküle hoch in der Atmosphäre oder Eukalyptusöl-Tröpfchen im Bergdunst –, werden die kürzeren blauen Wellenlängen weit stärker gestreut als die längeren roten und gelben. Auf der kurzen Strecke zwischen Ihrem Auge und einem nahen Baum gibt es zu wenig Dunst, als dass der Effekt eine Rolle spielte; blickt man jedoch mehrere Kilometer über ein Tal, schaut man durch eine viel größere Tiefe dieses streuenden Dunstes, sodass mehr blaues Licht relativ zu den anderen Farben Ihr Auge erreicht und der Bergkamm ins Blaue zu kippen scheint.
Warum er mit der Entfernung zunimmt
Deshalb ist der Effekt an einem nahen Baum kaum sichtbar, auf einem Kamm auf der gegenüberliegenden Seite des Jamison Valley jedoch unverkennbar: Die Streuung summiert sich mit der Menge an Dunst, die das Licht durchqueren muss. Ein nahes Objekt wird überwiegend von Licht gesehen, das kaum durch Dunst gereist ist, und behält daher seine wahre Farbe, während ein ferner Kamm fast ausschließlich durch das gestreute, blauverschobene Licht gesehen wird. Schichten sich mehrere Bergkämme in unterschiedlichen Entfernungen übereinander, wie von Aussichtspunkten wie Echo Point oder Govetts Leap aus, wirkt jeder aufeinanderfolgende Kamm oft etwas blasser und dunstiger blau als der davor – ein sichtbarer Verlauf statt einer einzigen flachen Farbe.
Nicht einzigartig, doch hier ungewöhnlich stark
Die Blue Mountains haben diesen Effekt nicht erfunden – jeder ausreichend große Eukalyptuswald kann eine Variante davon erzeugen, und ähnlich verhangene Bergketten werden auch anderswo im Eukalyptusland Australiens beschrieben. Was die Blue Mountains zu einem besonders starken Beispiel macht, ist die Kombination aus einem dichten, nahezu lückenlosen Eukalyptusdach über ein großes Plateau hinweg mit einer dramatischen Sandstein-Topografie – tiefe Schluchten und weite Sichtlinien über Täler wie das Jamison Valley –, die es Ihnen tatsächlich ermöglicht, den Dunst über echte Distanz wirken zu sehen. Flacheres, stärker zerklüftetes Eukalyptusland anderswo bietet nicht dieselben ununterbrochenen Ausblicke, die nötig sind, um den Effekt so deutlich wahrzunehmen.
Where to see it clearly
Jeder Aussichtspunkt mit freier Sichtlinie über ein Tal von mehreren Kilometern oder mehr zeigt den Effekt an den meisten Tagen, und er ist in der Wärme des Nachmittags tendenziell ausgeprägter als am frühen Morgen, da Hitze mit dazu beiträgt, das Eukalyptusöl in die Luft zu treiben. Echo Point über dem Jamison Valley ist der bekannteste Ort, doch Govetts Leap und Evans Lookout bei Blackheath mit Blick über das Grose Valley gelten weithin als mindestens ebenso eindrucksvoll, wenn es um den blauen Dunst geht – oft mit weniger Menschen, die sich die Aussicht teilen. Nehmen Sie ein Fernglas mit, wenn Sie beobachten möchten, wie die Farbe über aufeinanderfolgende Bergkämme hinweg wechselt, statt nur über den nächstgelegenen.