THE THREE SISTERS
Die Three Sisters: Felsformation, Legende & Echo Point
Drei Sandsteinzacken über dem Jamison Valley — die Geologie hinter den Three Sisters, die Gundungurra-Legende und die besten Aussichten vom Echo Point.
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Die Three Sisters sind drei Sandsteinzacken, die sich vom Rand des Jamison Valley bei Katoomba erheben, jede etwa in derselben Farbe und Körnung wie die Steilwand hinter ihnen, zu isolierten Säulen ausgewaschen, während das umgebende Gestein erodierte. Ihnen werden üblicherweise die englischen Namen Meehni, Wimlah und Gunnedoo gegeben, eine Benennung, die eher aus der Tourismus-Ära stammt als aus einer einzigen gesicherten Aboriginal-Überlieferung, und ihre Höhen nehmen von der höchsten, dem Aussichtspunkt am nächsten gelegenen, bis zur niedrigsten, am weitesten entfernten, stufenweise ab. Vom Echo Point aus frontal betrachtet, wirken sie nah genug zum Anfassen; aus anderen Blickwinkeln entlang der Klippenwanderwege offenbaren sie sich als ein längerer Grat aus einzelnen Türmen, nicht als das kompakte Cluster, das das klassische Foto suggeriert.
The Gundungurra legend
Die bekannteste Geschichte, die sich um die Three Sisters rankt, wird oft als Gundungurra-Traumzeit-Erzählung präsentiert, obwohl sie üblicherweise auf ein nicht-indigenes Schulmädchen zurückgeführt wird und die Gundungurra eine andere Geschichte erzählen. In der gewöhnlich erzählten Version wurden drei Schwestern, manchmal Meehni, Wimlah und Gunnedoo genannt, von einem Ältesten oder Medizinmann in Stein verwandelt, um sie vor Gefahr zu schützen — in den meisten Versionen ein Konflikt mit einer rivalisierenden Gruppe oder eine furchterregende Kreatur — mit der Absicht, sie zurückzuverwandeln, sobald die Gefahr vorüber war. Der Älteste wurde getötet, bevor er den Zauber rückgängig machen konnte, und die Schwestern stehen seither in Stein. Die Versionen der Geschichte unterscheiden sich im Detail von Erzähler zu Erzähler, und einige Elemente der heute den Touristen erzählten Version sind bekanntermaßen während des Tourismusbooms des 20. Jahrhunderts geformt und teilweise erfunden worden, statt unverändert aus einer einzigen ursprünglichen Erzählung bewahrt zu sein.
Millionen von Jahren in der Entstehung
Das Gestein selbst ist jeder Legende um eine schier unvorstellbare Zeitspanne voraus. Die Three Sisters sind aus Sandstein herausgearbeitet, der vor rund 200 Millionen Jahren während der Trias als Fluss- und Deltasediment abgelagert wurde, als die Gegend eine niedrige Schwemmebene und kein Gebirge war. Langsame Hebung hob die Sedimentschichten zu einem Plateau an, und Millionen von Jahren aus Regen, Wind und dem Einsturz weicherer Gesteinsschichten entlang von Klüften und Brüchen formten den härteren Sandstein zu den Klippen, Schluchten und isolierten Säulen, die man heute sieht. Die Three Sisters sind schlicht der Abschnitt des Klippenrands, an dem die Erosion zufällig drei verbundene Felsrippen stehen ließ, die sich von der zurückweichenden Steilwand abheben, statt einer durchgehenden Wand.
Echo Point — die klassische Aussicht
Echo Point am südlichen Rand von Katoomba ist der klassische Aussichtspunkt für die Three Sisters und einer der meistbesuchten Lookouts in den Blue Mountains. Von der breiten Plattform blickt man direkt über das Jamison Valley auf die Felsformation und die dahinterliegenden Klippen. Der Name verweist darauf, wie der Schall über das offene Tal trägt und von der Plattform zurückgeworfen wird – ein Effekt, den frühe Besucher lange vor der touristischen Erschließung bemerkten. An dunstigen Tagen verschwimmt das Tal hinter den Sisters im typischen Blau der Bergkette, und die Formation selbst wandelt sich von scharfkantig im vollen Sonnenlicht zu weich und vielschichtig in Nebel oder spätem Licht.
Die Giant Stairway hinab ins Tal
Für einen näheren Blick, als ihn jeder Aussichtspunkt bietet, führt die Giant Stairway von der Nähe des Echo Point die Klippenwand neben den Three Sisters hinab – eine steile Folge in den 1930er-Jahren in den Fels geschlagener Stufen, die Wanderer am Talboden nahe dem Fuß der Bahn von Scenic World absetzt. Der Abstieg ist wirklich anstrengend – und der Rückweg noch mühsamer –, weshalb die meisten Besucher ihn als Einbahnroute nutzen: hinunter und mit der Scenic Railway zurück auf die Klippe, statt denselben Weg umzukehren. Wer es wagt, begreift die wahre Größe der Sisters auf eine Weise, die das Aussichtspunkt-Foto nie ganz vermittelt, denn von unten ragen die Felssäulen empor, statt zu posieren.
Jenseits der Postkarten-Perspektive
Echo Point ist der naheliegende Stopp, doch der Prince Henry Cliff Walk entlang der Abbruchkante bietet von Echo Point aus mehrere weitere Aussichtspunkte auf die Three Sisters und das Tal, jeder mit einem etwas anderen Blickwinkel und Abstand auf die Formation. Schon ein Teilstück dieses Wegs zu gehen – statt nur von der Hauptplattform zu fotografieren und weiterzuziehen – ist die einfachste Art zu erleben, wie unterschiedlich die Formation je nach Standort wirkt, und ein Foto der Three Sisters zu bekommen, ohne so viele andere Besucher im Bild. Der Weg ist auf weiten Strecken flach und gut ausgebaut und belohnt selbst einen kurzen Abstecher, bevor es weiter nach Scenic World oder Leura geht.