BEYOND THE LOOKOUTS
Katoomba, Leura & Jenolan Caves: die weiteren Blue Mountains
Vorbei an den Three Sisters und Scenic World — die Bergstädte, die uralten Höhlen weiter westlich und die World Heritage-Listung hinter der gesamten Region.
Blue-Mountains-Touren auf GetYourGuide ansehen ↗Katoomba — das Herzstück der Berge
Katoomba ist der Hauptort der oberen Blue Mountains und Ausgangspunkt für die meisten Tagesausflüge. Er liegt direkt auf der Klippe über dem Jamison Valley, nur einen Spaziergang von Echo Point und Scenic World entfernt. Die Hauptstraße verbindet Architektur aus dem frühen 20. Jahrhundert — prächtige alte Gästehäuser, die für Sydney-Besucher errichtet wurden, die der Sommerhitze entfliehen wollten, darunter das denkmalgeschützte Carrington Hotel — mit Cafés, Buchläden und Outdoor-Geschäften für die Wanderfreunde. Katoomba entstand gezielt, um den Tourismus zur Steilstufe zu bedienen, und sein Grundriss spiegelt das bis heute wider: Fast alles, was für einen Tagesausflügler interessant ist, liegt in einem kompakten, fußläufigen Zentrum nahe der Klippenkante.
Leura — das ruhigere Dorf nebenan
Nur wenige Minuten von Katoomba entfernt genießt Leura den Ruf, der hübschere und vornehmere der beiden Bergorte zu sein — eine einzige Hauptstraße mit gepflegten Gebäuden aus der Edwardianischen Ära und dem Art déco, Gärten, Geschenkeläden und Cafés, dazu mehrere formelle private Gärten in der Nähe, die saisonal für die Öffentlichkeit zugänglich sind. Leura liegt näher an den Leura Cascades und mehreren Aussichtspunkten des Prince Henry Cliff Walk als Katoomba, was es zu einem natürlichen Ausgangspunkt für Besucher macht, die zu Fuß unterwegs sein möchten, ohne das etwas lebhaftere Flair von Katoombas Hauptstraße. Viele Tagesausflüge legen hier einen Stopp zum Mittagessen oder auf einen Kaffee zwischen den Aussichtspunkten und Scenic World ein.
Jenolan Caves, weiter draußen im Gebirge
Die Jenolan Caves liegen weiter westlich von Katoomba — etwa eine zusätzliche Stunde Fahrt über eine kurvenreiche Bergstraße — und beherbergen ein Netzwerk von Kalksteinhöhlen, die zu den ältesten bekannten offenen Höhlensystemen der Welt zählen sollen, wobei der umgebende Kalkstein selbst auf mehrere hundert Millionen Jahre geschätzt wird. Mehrere Schauhöhlen sind im Rahmen geführter Touren zugänglich, jede mit ihren eigenen Kammern aus Stalaktiten, Stalagmiten und unterirdischen Flüssen, und die Höhlen ziehen schon seit dem 19. Jahrhundert Touristen an, lange bevor es Scenic World gab. Wegen der zusätzlichen Fahrzeit werden die Jenolan Caves in der Regel entweder als eigenständiger Ganztagesausflug behandelt oder als Ergänzung für Besucher, die mehr als einen Tag in den Bergen verbringen.
Ein Weltnaturerbegebiet, nicht nur eine Aussicht
Die UNESCO nahm die Greater Blue Mountains Area im Jahr 2000 in die Welterbeliste auf — und die Begründung ist für diese Liste ungewöhnlich: Es ist eine biologische Auszeichnung, keine, die auf Ruinen oder Monumenten beruht. Die Zone schützt eine außergewöhnliche Konzentration von Eukalyptusarten und zeichnet die Ausbreitung der Gattung von feuchtem gemäßigtem Wald über trockenes Waldland bis hin zu Sumpfgebieten nach, über nahezu eine Million Hektar zusammenhängender Parks und Schutzgebiete. Was ein Tagesausflug tatsächlich zeigt — die Three Sisters, Scenic World, den Aussichtspunktweg — ist nur ein winziger Teil einer Ecke dieses riesigen Gebiets; das Schutzareal reicht weit über das hinaus, was ein einzelner Tagesbesuch erfassen könnte.
Eine Landschaft aus feuerangepasstem Wald
Im gesamten weiteren Welterbegebiet dominiert Eukalyptuswald fast jede Aussicht, und dieser Wald ist grundlegend vom Feuer geprägt — viele Eukalyptusarten sind auf Brände angewiesen, um die Samenfreisetzung oder das Nachwachsen auszulösen, und die Vegetation des Plateaus hat sich rund um einen wiederkehrenden Feuerzyklus entwickelt, nicht trotz ihm. Dieselbe Eukalyptusdecke erzeugt an klaren Tagen auch den blauen Dunst der Region, sodass die Artenvielfalt, die zur Aufnahme ins Weltnaturerbe führte, und der optische Effekt, der den Bergen ihren Namen gab, im Wesentlichen aus derselben Quelle stammen: einem riesigen, weitgehend ununterbrochenen Blätterdach ölhaltiger Eukalyptusbäume über dem Sandsteinplateau.
Die weitere Region in Ihre Reise einbinden
Die meisten Tagesausflüge in die Blue Mountains von Sydney aus konzentrieren sich auf Katoomba, Echo Point und Scenic World, mit einem Stopp in Leura, wenn die Zeit es erlaubt — ein voller, aber machbarer Tag angesichts der Fahrt von etwa 90 Minuten pro Richtung von der Stadt aus. Die Jenolan Caves liegen außerhalb dieser Kernroute, und Besucher, die sie unbedingt sehen möchten, sind in der Regel besser bedient, wenn sie entweder eine speziell auf die Höhlen ausgerichtete Tour buchen oder in den Bergen übernachten, statt zu versuchen, einer ohnehin schon vollen Tagestour mit Aussichtspunkten und Scenic World noch je eine Stunde pro Richtung hinzuzufügen. Die Höhlen als separate Reise zu behandeln, statt sie hineinzupressen, führt meist zu einem weniger gehetzten Besuch beider Ziele.