THE BLUE HAZE
Varför är Blue Mountains blå? Vetenskapen bakom diset
Klippan är inte blå och inte träden heller – så ger eukalyptusolja, fint dis och ljusspridningens fysik Blue Mountains sitt namn på avstånd.
Se Blue Mountains-resor på GetYourGuide ↗Det är inte klippan som är blå
På nära håll ser Blue Mountains ut som vilken eukalyptusskog som helst – gråbrun sandsten, gröngrå lövverk, vanligt dagsljus. Det blå framträder bara på avstånd, när man blickar över en dal eller längs en bergskam mot kullar som ligger kilometer bort, och det fördjupas ju längre bort kammen ligger. Detta avståndsberoende är den första ledtråden till att färgen inte är en egenskap hos klippan eller träden i sig, utan hos något som händer i luften mellan betraktaren och vyn – en verklig optisk effekt som lägger sig över landskapet snarare än en synvilla på klippans faktiska ytfärg.
Eukalyptusolja förvandlas till en fin dimma
Eukalyptusträden, som dominerar skogen över hela platån, frigör flyktiga oljor – terpener – från sina löv, särskilt i varmt väder. Dessa flyktiga ämnen avges i stora mängder över en skog av denna storlek och tros bilda de fina partiklar som sprider ljuset. Tillsammans med vanligt damm och vattenånga bildar aerosolen ett tunt dis som hänger över hela det eukalyptusklädda landskapet. Det är detta dis, inte klippan eller löven, som gör själva arbetet med att färga den avlägsna vyn, och det finns i viss styrka nästan varje dag, och blir tätare i värmen.
Varför sprids ljuset och blir blått
Färgeffekten tros uppstå genom Mie-spridning från fina partiklar i luften, vilket ger avlägsna bergskedjor deras blågrå ton. Sol ljus innehåller hela det synliga spektrumet, men när det träffar mycket små partiklar – vare sig luftmolekyler högt uppe i atmosfären eller droppar av eukalyptusolja i bergdiset – sprids de kortare blå våglängderna långt lättare än de längre röda och gula. Över det korta avståndet mellan ditt öga och ett träd i närheten finns det för lite dis för att effekten ska märkas, men att blicka flera kilometer över en dal innebär att se genom ett mycket större djup av detta spridande dis, så mer blått ljus når ditt öga i förhållande till andra färger, och bergskammen tycks skifta mot blått.
Varför den förstärks med avståndet
Det är därför effekten knappt syns på ett träd i närheten men är omisskännlig på en bergskam på andra sidan Jamison Valley: spridningen ackumuleras med mängden dis som ljuset måste passera. Ett närliggande objekt ses mest genom ljus som inte har färdats genom särskilt mycket dis alls, så det behåller sin sanna färg, medan en avlägsen bergskam ses nästan helt genom det spridda, blåförskjutna ljuset. Lägg flera bergskammar på olika avstånd ovanpå varandra, som du kan från utsiktspunkter som Echo Point eller Govetts Leap, och varje efterföljande kam ser ofta ut att vara en aning blekare och disigare blå än den framför – en synlig gradient snarare än en enda platt färg.
Inte unikt, men ovanligt starkt här
Blue Mountains uppfann inte denna effekt – vilken tillräckligt stor eukalyptusskog som helst kan framkalla en variant av den, och liknande disiga bergskedjor rapporteras på andra håll i Australiens eukalyptuslandskap. Det som gör Blue Mountains till ett särskilt starkt exempel är kombinationen av en tät, nästan sammanhängande eukalyptuskrona över en stor platå med dramatisk sandstenstopografi – djupa klyftor och långa siktlinjer över dalar som Jamison – som låter dig faktiskt se diset verka över verkliga avstånd. Plattare, mer uppbrutet eukalyptuslandskap på andra håll erbjuder inte samma obrutna vyer som krävs för att effekten ska märkas lika tydligt.
Where to see it clearly
Varje utsiktspunkt med en klar siktlinje över en dal på flera kilometer eller mer visar effekten de flesta dagar, och den tenderar att vara mer uttalad i eftermiddagens värme än tidigt på morgonen, eftersom värmen är en del av det som driver ut eukalyptusoljan i luften. Echo Point över Jamison Valley är den mest kända platsen, men Govetts Leap och Evans Lookout nära Blackheath, med utsikt över Grose Valley, anses allmänt visa det blå diset minst lika levande, ofta med färre människor som delar vyn. Ta med kikare om du vill se färgskiftningen över successiva bergskammar snarare än bara den närmaste.