THE BLUE HAZE
なぜブルー・マウンテンズは青いのか？ 霞の科学
岩は青くないし、木々も青くない — ユーカリ油、微細な霞、そして光の散乱という物理現象が、遠くから見たブルー・マウンテンズにその名を与えている仕組みを解き明かします。
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間近で見れば、ブルー・マウンテンズはどこにでもあるユーカリの森と変わりません — 灰褐色の砂岩、緑がかった灰色の葉、ありふれた日差し。青が現れるのは遠くから眺めたときだけです。渓谷を隔てて、あるいは何キロも先の尾根に沿って山々を見渡すときに青みが生まれ、尾根が遠いほどその色は深まります。この距離への依存こそ、その色が岩や木々そのものの性質ではなく、見る人と景色の間の空気の中で起きている何かであることの最初の手がかりです。岩の実際の表面色に光がいたずらをしているのではなく、風景に重なるれっきとした光学効果なのです。
ユーカリ油が微細な霧に変わる
台地一帯の森を占めるユーカリの木々は、とりわけ暖かい時期に、葉から揮発性の油 — テルペン — を放出します。これほど広大な森では多量の揮発性化合物が放たれ、光を散乱させる微粒子を形成すると考えられています。通常の塵や水蒸気と合わさって、そのエアロゾルはユーカリに覆われた景観全体に薄い霞となって漂います。遠くの景色に色を与えているのは、岩でも葉でもなく、この霞であり、ほぼ毎日いくらかの濃度で存在し、暑さが増すほど濃くなっていきます。
散乱光はなぜ青くなるのか
この色合いの効果は、空気中の微細な粒子によるミー散乱から生じると考えられており、それが遠くの山並みに青灰色の色調を与えています。太陽光には可視スペクトル全体が含まれていますが、非常に小さな粒子 — 大気上層の空気分子であれ、山の霞の中のユーカリ油の微滴であれ — に当たると、短い青色の波長は、長い赤や黄色の波長よりもはるかに散乱しやすくなります。あなたの目と近くの木との間の短い距離では、効果が問題になるほどの霞はほとんどありませんが、谷を数キロメートル越しに見渡すということは、はるかに深い散乱霞を通して見ることを意味するため、他の色に比べてより多くの青色光があなたの目に届き、尾根は青みを帯びて見えるのです。
なぜ距離とともに強まるのか
だからこそ、この効果は近くの木ではほとんど見えず、ジェミソン渓谷の反対側の尾根でははっきりと分かるのです。散乱は、光が通過しなければならない霞の量とともに蓄積されます。近くの物体は、ほとんど霞を通ってこなかった光によって主に見られるため、本来の色を保ちますが、遠くの尾根は、散乱して青く偏移した光をほぼ全面的に通して見られます。エコーポイントやゴベッツ・リープのような展望台からできるように、異なる距離にあるいくつもの尾根が重なって見えるとき、連なる各尾根はしばしば、その前にある尾根よりも少し淡く、霞んだ青に見えます — 単一の平坦な色ではなく、目に見えるグラデーションです。
唯一ではないが、ここでは特に強い
ブルーマウンテンズがこの効果を生み出したわけではありません — 十分に広いユーカリ林ならどこでもその一種を生み出し得ますし、同様に霞んだ山並みはオーストラリアのユーカリ地帯の他の場所でも報告されています。ブルーマウンテンズが特に際立った例となっているのは、広大な台地にほぼ途切れることなく広がる密なユーカリの林冠と、劇的な砂岩の地形 — 深い峡谷と、ジェミソンのような谷を越える長い眺望線 — が組み合わさり、実際に霞が本物の距離を越えて働く様子を見ることができるからです。他の場所のより平坦で分断されたユーカリ地帯では、この効果をはっきりと気づくために必要な、同じ途切れない眺望は得られません。
Where to see it clearly
数キロメートル以上にわたる谷を見渡せる澄んだ眺望線のある展望台なら、ほとんどの日でこの効果が見られ、朝一番よりも午後の暖かさの中でより顕著になる傾向があります。熱がユーカリ油を空気中に送り出す要因の一つだからです。ジェミソン渓谷を見下ろすエコーポイントが最もよく知られた場所ですが、ブラックヒース近くのゴベッツ・リープとエバンズ展望台は、グローズ渓谷を見渡し、少なくとも同じくらい鮮やかに青い霞を見せると広く考えられており、しばしば眺めを分かち合う人も少なめです。最も近い尾根だけでなく、連なる尾根ごとに色が移り変わるのを眺めたいなら、双眼鏡を持参してください。