THE THREE SISTERS
スリー・シスターズ：岩峰群、伝説、そしてエコー・ポイント
ジェミソン渓谷を見下ろす3つの砂岩の尖塔——スリー・シスターズの成り立ち、グンドゥングラの伝説、そしてエコー・ポイントからの絶景。
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スリー・シスターズは、カトゥーンバのジェミソン渓谷の縁からそびえる3つの砂岩の尖塔で、それぞれの色合いや石理は背後に連なる崖とほぼ同じです。周囲の岩が侵食されてゆく中で、孤立した柱として削り残されました。一般にはミーニ、ウィムラ、ガンヌドゥーという英語名で呼ばれますが、これは単一の確立した先住民の記録ではなく、観光の時代に生まれた呼び名です。高さは、展望台に最も近いものが最も高く、遠いものほど低くなっています。エコー・ポイントから正面に眺めると手が届きそうなほど近く見えますが、崖上の遊歩道を進みながら別の角度から見ると、定番の写真が思わせるような密集した一群ではなく、連なる独立した塔の長い尾根であることがわかります。
The Gundungurra legend
スリー・シスターズにまつわる最もよく知られた物語は、しばしばグンドゥングラのドリーミングの伝承として紹介されますが、一般には先住民ではない女子学生に由来するとされ、グンドゥングラの人々は異なる物語を語り継いでいます。よく語られる版では、ミーニ、ウィムラ、ガンヌドゥーと呼ばれることもある3姉妹が、危険から守るために長老あるいは呪術師によって石に変えられ——多くの版では敵対する集団や恐ろしい生き物との争いが背景にあり——危険が去ったら元に戻すつもりでした。しかし長老は呪いを解く前に命を落とし、姉妹はそれ以来石のまま立っています。物語の細部は語り手によって異なり、今日観光客に語られる版のいくつかの要素は、単一の原型からそのまま受け継がれたものではなく、20世紀の観光ブームの中で形作られ、一部は創作されたものと理解されています。
数百万年をかけて形づくられた景観
この岩そのものは、どんな伝説よりも想像を絶するほど古いものです。スリー・シスターズは、およそ2億年前の三畳紀に、この一帯が山脈ではなく低い氾濫原だった頃、川と三角州の堆積物として積み重なった砂岩から削り出されました。ゆっくりとした隆起が堆積層を台地へと押し上げ、数百万年にわたる雨、風、そして節理や亀裂に沿った軟らかい岩の崩落が、硬い砂岩を際立たせて、今日見られる崖、峡谷、孤立した柱を形づくりました。スリー・シスターズは、侵食が後退してゆく崖から3つのつながった岩肌を際立たせて残した、崖上の一区画にすぎず、連続した一枚の壁だったわけではありません。
エコーポイント — 定番の絶景
カトゥーンバ南端に位置するエコーポイントは、スリー・シスターズを望む標準的なビューポイントであり、ブルー・マウンテンズでもっとも訪れる人の多い展望台のひとつです。広々とした展望デッキからは、ジェイミソン渓谷をまっすぐに見渡し、その先の奇岩群と断崖を一望できます。その名は、デッキから開けた渓谷に向かって音が響き反響する様子に由来し、観光名所となるはるか以前から初期の訪問者たちが気づいていた現象です。霞んだ日には、スリー・シスターズの向こうの渓谷がこの山脈特有の青に溶け込み、奇岩群そのものも、強い日差しの下ではくっきりとした輪郭を、霧や夕暮れの光の中では柔らかく幾重にも重なる表情を見せてくれます。
渓谷へと下るジャイアント・ステアウェイ
どの展望台よりも間近で眺めたいなら、ジャイアント・ステアウェイがエコーポイント付近からスリー・シスターズの脇の崖面を下っていきます。1930年代に造られた急勾配の石段で、歩行者はシニック・ワールドの鉄道基部近くの谷底へと降り立ちます。本格的にきつい下りであり、登り返すとなればなおさらですから、ほとんどの訪問者はこれを一方通行のルートとして捉え、下った後は引き返さずシニック・レイルウェイで崖上へ戻ります。実際に歩いてみると、スリー・シスターズの真のスケールが実感できます。展望台からの写真では到底伝わらない、見上げるようにそびえ立つ岩柱の迫力があるからです。
ポストカードの構図の先へ
エコーポイントは誰もが立ち寄る定番ですが、崖沿いをエコーポイントから走るプリンス・ヘンリー・クリフ・ウォークに出れば、スリー・シスターズと渓谷を望むさらなるビューポイントがいくつも現れ、それぞれがわずかに異なる角度と距離から奇岩群を捉えています。メインのデッキで写真を撮って先を急ぐのではなく、この遊歩道の一部だけでも歩いてみれば、立つ場所によって奇岩群が本当に違って見えることを実感でき、他の訪問者の姿がほとんど写り込まないスリー・シスターズの写真も撮れます。道の大部分は平坦でよく整備されており、シニック・ワールドやルーラへ向かう前のちょっとした寄り道にも十分に応えてくれます。