THE BLUE HAZE
블루마운틴은 왜 파랗게 보일까? 안개의 과학
바위도 나무도 파란색이 아닙니다 — 유칼립투스 오일과 미세한 안개, 빛 산란의 물리학이 어떻게 멀리서 블루마운틴을 파랗게 만드는지 알아봅니다.
GetYourGuide에서 블루마운틴 여행 보기 ↗파란 것은 바위가 아닙니다
가까이서 보면 블루마운틴은 여느 유칼립투스 숲과 다를 바 없습니다. 회갈색 사암, 초록빛이 도는 회색 잎, 평범한 햇빛뿐이죠. 파란 빛은 멀리서, 계곡을 가로질러 바라보거나 몇 킬로미터 떨어진 능선을 따라 바라볼 때에만 나타나며, 능선이 멀수록 더 짙어집니다. 이러한 거리 의존성은 이 색이 바위나 나무 자체의 속성이 아니라 보는 사람과 풍경 사이의 공기에서 일어나는 현상, 즉 바위 표면의 실제 색 위에 겹쳐지는 진짜 광학 효과라는 첫 번째 단서입니다.
유칼립투스 오일이 미세한 안개로 변합니다
고원 전역의 숲을 뒤덮고 있는 유칼립투스 나무는 잎에서 테르펜 같은 휘발성 오일을 내뿜습니다. 특히 따뜻한 날씨에 그 양이 많아지죠. 이 정도 규모의 숲에서는 이러한 휘발성 화합물이 대량으로 방출되며, 빛을 산란시키는 미세 입자를 형성하는 것으로 여겨집니다. 여기에 평범한 먼지와 수증기가 더해져 유칼립투스로 뒤덮인 풍경 전체에 옅은 안개가 드리웁니다. 먼 풍경에 색을 입히는 실제 역할을 하는 것은 바위나 잎이 아니라 바로 이 안개이며, 거의 매일 어느 정도 존재하고 더위 속에서 더 짙어집니다.
흩어진 빛은 왜 파랗게 보이는가
이 색채 효과는 공기 중 미세 입자에 의한 미 산란(Mie scattering)에서 비롯되는 것으로 여겨지며, 이로 인해 멀리 있는 산맥이 청회색 빛을 띠게 됩니다. 햇빛에는 가시광선 전 영역이 포함되어 있지만, 아주 작은 입자 — 대기 상층의 공기 분자든, 산 안개의 유칼립투스 오일 방울이든 — 에 부딪히면 짧은 파장의 파란색이 긴 파장의 빨간색과 노란색보다 훨씬 쉽게 산란됩니다. 눈과 가까운 나무 사이의 짧은 거리에서는 안개가 너무 적어 효과가 나타나지 않지만, 계곡 건너 수 킬로미터를 바라본다는 것은 그 산란 안개를 훨씬 더 깊이 통과해 바라보는 것이므로, 다른 색에 비해 더 많은 파란 빛이 눈에 도달하여 능선이 파랗게 보이게 됩니다.
거리에 따라 왜 더 강해지는가
그래서 이 효과는 가까운 나무에서는 거의 보이지 않지만, 제미슨 밸리(Jamison Valley) 건너편 능선에서는 확연히 드러납니다. 산란은 빛이 통과해야 하는 안개의 양에 따라 누적되기 때문입니다. 가까운 물체는 안개를 거의 통과하지 않은 빛으로 보이므로 본래의 색을 유지하지만, 먼 능선은 산란되어 파란 쪽으로 치우친 빛을 거의 전부 통과해 보이게 됩니다. 에코 포인트(Echo Point)나 고베츠 립(Govetts Leap) 같은 전망대에서처럼 서로 다른 거리에 여러 능선이 겹쳐 있으면, 뒤로 갈수록 앞의 능선보다 점점 더 옅고 흐릿한 파란색으로 보이는 경우가 많습니다. 단일한 평면적 색이 아니라 눈에 보이는 그라데이션인 셈입니다.
이곳만의 독특한 현상은 아니지만, 유난히 강렬한 이유
블루 마운틴스(Blue Mountains)가 이 효과를 만들어낸 것은 아닙니다. 충분히 넓은 유칼립투스 숲이라면 어디서든 이와 비슷한 현상이 나타날 수 있으며, 호주의 유칼립투스 지대 곳곳에서 비슷한 안개 낀 산맥이 보고됩니다. 블루 마운틴스가 특히 강렬한 사례인 이유는 넓은 고원을 가로질러 거의 끊김 없이 이어지는 빽빽한 유칼립투스 수관층과, 깊은 협곡과 제미슨 밸리 같은 계곡을 가로지르는 긴 시야를 만들어내는 극적인 사암 지형이 결합되어 있어, 실제 거리를 두고 안개가 만들어내는 효과를 직접 눈으로 확인할 수 있기 때문입니다. 다른 지역의 더 평탄하고 조각조각 나뉜 유칼립투스 지대는 이 효과를 이렇게 선명하게 알아차리는 데 필요한 끊김 없는 전망을 제공하지 못합니다.
Where to see it clearly
수 킬로미터 이상 계곡을 가로지르는 맑은 시야가 확보되는 전망대라면 대부분의 날에 이 효과를 볼 수 있으며, 아침 일찍보다 오후의 따스한 시간대에 더 뚜렷하게 나타나는 경향이 있습니다. 열기가 유칼립투스 오일을 공기 중으로 퍼뜨리는 요인 중 하나이기 때문입니다. 제미슨 밸리를 내려다보는 에코 포인트가 가장 잘 알려진 명소이지만, 블랙히스(Blackheath) 근처에서 그로스 밸리(Grose Valley)를 조망하는 고베츠 립과 에반스 룩아웃(Evans Lookout)도 못지않게 선명한 푸른 안개를 보여주는 곳으로 널리 인정받으며, 전망을 함께 즐기는 사람이 더 적은 경우가 많습니다. 가장 가까운 능선 하나만이 아니라 연이은 능선을 따라 색이 변하는 모습을 보고 싶다면 쌍안경을 가져가세요.